Conhecemos as lâmpadas incandescentes como luzes quentes e as fluorescentes como luzes frias, mas que relação as luzes tem com a temperatura? O físico Thomson desenvolveu a escala Kelvin que mede a temperatura da luz. Tudo o que é aquecido produz energia e, com base nisso, Thomson descobriu que ao aquecer um objeto qualquer até atingir a medida de 973,3 K (equivalente a 700 graus Celsius) a energia produzida começa a emitir uma luz vermelha escura.
A frequência desta luz vai variando de cor conforme a intensidade da energia, formando uma matiz de cores que definem a temperatura da luz. O conceito de temperatura, nesse caso, não se refere ao calor físico da lâmpada.
As luzes mais claras (luzes frias) são obtidas quando as temperaturas são mais altas. Quando a temperatura de cor é mais baixa, a tonalidade da luz é mais quente. Observe o esquema abaixo:
